Medicina en la Frontera Final: Los Protocolos

El reciente regreso anticipado del astronauta Mike Fincke y el resto de la tripulación de la Crew-11 el pasado 15 de enero de 2026 ha marcado un hito: la primera evacuación médica en la historia de la ISS. Aunque la NASA ha confirmado que Fincke se encuentra estable, este evento ha puesto bajo el foco los rigurosos protocolos médicos que operan a 400 km de altura.

¿Qué documentos dictan estas decisiones? ¿Cómo se coordinan agencias como la NASA, ESA y Roscosmos ante una crisis?

El Pilar Normativo: NASA-STD-3001

El documento maestro que rige cada latido del corazón de un astronauta es el NASA-STD-3001 (NASA Spaceflight Human-System Standard). Este estándar se divide en dos volúmenes:

• Volumen 1: Crew Health: Establece los requisitos para la aptitud física, los límites de exposición a la radiación y los niveles de atención médica necesarios.
• Volumen 2: Human Factors, Habitability, and Environmental Health: Define cómo debe diseñarse la nave para mantener la salud (presión, gases, toxicidad).

Según este estándar, una misión en la ISS debe cumplir con un Nivel de Cuidado III, lo que implica capacidad para estabilizar a un paciente, pero asume que, ante la falta de equipos de diagnóstico avanzados (como una Resonancia Magnética o un TAC), se debe proceder a la evacuación inmediata.

¿Quién decide el regreso?

La ISS no pertenece a una sola nación. Por ello, las operaciones médicas se rigen por acuerdos internacionales documentados en el ISS Medical Operations Requirements Documents (MORD). El control de la salud depende de tres juntas principales:

• MMPB (Multilateral Medical Policy Board): Define las políticas de salud de alto nivel.
• MSMB (Multilateral Space Medicine Board): Certifica que cada astronauta es apto para el vuelo.
• IMB (ISS Medical Board): Actúa durante la misión para revisar incidentes específicos.

En el caso de Mike Fincke, la decisión de evacuar fue una coordinación entre el Flight Surgeon (médico de vuelo) en Houston y los equipos médicos de JAXA y Roscosmos, siguiendo el protocolo de Regreso No Planificado de la Tripulación.

Aunque no se han revelado detalles clínicos concretos por razones de privacidad médica, la NASA informó que:

• El evento requirió atención inmediata y estabilización a bordo.

• El equipo en Tierra, incluidos médicos de vuelo, evaluó que se necesitaba un análisis más profundo que solo los recursos de la ISS no podían suplir.

• Se decidió devolver a la tripulación completa a la Tierra de forma anticipada para permitir atención médica avanzada.

• La cápsula Crew Dragon amerizó sin incidentes en el Pacífico el 15 de enero de 2026. A bordo estaban el propio Fincke, Zena Cardman (NASA), Kimiya Yui (JAXA) y Oleg Platonov (Roscosmos); todos fueron trasladados al Scripps Memorial Hospital La Jolla para su evaluación.

• A día de hoy (26 de febrero de 2026), Mike Fincke ha confirmado que se encuentra "muy bien" y sigue el proceso estándar de acondicionamiento post-vuelo en el Centro Espacial Johnson en Houston

El Sistema de Salud en Órbita (CHeCS)

El equipo físico a bordo se conoce como Crew Health Care System (CHeCS) y se divide en tres subsistemas documentados en los manuales de operaciones de la estación:

Subsistema	Función	Equipamiento Principal
HMS (Health Maintenance System)	Atención clínica	Desfibrilador, kits de farmacia, ECG, ecógrafo.
CMS (Countermeasure System)	Prevención	Máquinas de ejercicio (ARED, T2) para evitar atrofia.
EHS (Environmental Health System)	Monitoreo	Sensores de calidad de aire, agua y radiación.

El límite de radiación acumulada para un astronauta se mide en Sieverts (Sv). El estándar NASA-STD-3001 limita la exposición para evitar que el riesgo de mortalidad por cáncer (REID) supere el 3% durante toda la carrera del astronauta.

Telemedicina y apoyo desde Tierra

Sin acceso físico a clínicas u hospitales, la comunicación con equipos médicos en Tierra es esencial. Los astronautas pueden:

• Tener consultas privadas con su médico de vuelo.

• Transmitir datos biométricos en tiempo real.

• Recibir instrucciones específicas paso a paso para pruebas o procedimientos a bordo.

Esto amplifica enormemente la capacidad de tratamiento, ya que en muchos casos no es necesaria la presencia de un médico a bordo si se puede realizar la atención con teleasistencia.

El Protocolo de Evacuación: Lecciones de la Crew-11

El "evento médico" de Mike Fincke el 7 de enero demostró que el protocolo funciona. Según los documentos de la NASA (NPD 8900.1 y 8900.5), la evacuación se activa cuando:

• El diagnóstico requiere tecnología no disponible en órbita.
• El tratamiento necesario supera las capacidades del CMO (Crew Medical Officer).
• Existe un riesgo de deterioro que comprometa la seguridad de la cápsula de regreso si se espera más tiempo.

La evacuación de la Crew-11 no fue una "emergencia crítica" de último segundo, sino una decisión logística preventiva basada en la necesidad de imagenología avanzada en el Scripps Memorial Hospital de San Diego.

La medicina en el espacio es un ejemplo de cómo ciencia, ingeniería y humanismo se entrelazan para permitir que los seres humanos exploren más allá del planeta que nos vio nacer. Los protocolos, equipos e integración internacional que sostienen la salud de los astronautas no solo protegen vidas humanas, sino que consolidan la base de una futura presencia humana permanente más allá de la Tierra.

Si te interesa, en siguientes artículos podríamos profundizar en cómo se entrena específicamente a los astronautas para estos roles médicos o cómo se modelan los riesgos de salud para misiones interplanetarias. Hazme saber en comentarios si te interesa este tema.

Documentación Oficial de Referencia

Para los entusiastas y profesionales, estos son los documentos de libre acceso que definen la medicina espacial:

 NASA-STD-3001 Vol 1 & 2: Requisitos técnicos de salud.

NPD 8900.1: Responsabilidades de operaciones médicas.

OCHMO : estándar de seguimiento y certificado de aptitud médica

EAC training and medical support (PDF)

Medicina espacial (PDF)